Melbourne, Australia — Dieron un nuevo paso. La rusa Maria Sharapova (3ª favorita) derrotó a la francesa Alize Cornet (25ª) por 6-1 y 7-6 (6) y se instaló en los octavos de final del Abierto de Australia, el primer Grand Slam de 2014. Mientras tanto, la bielorrusa Victoria Azarenka (2ª) tuvo menos problemas y venció a la austríaca Yvonne Meusburger por 6-1 y 6-0. Caroline Wozniacki (10ª), eliminada ante Garbiñe Muguruza.
Sharapova, que había sufrido muchísimo para eliminar a la italiana Karin Knapp en la segunda ronda, con calor extremo y muchos altibajos propios (fue 10-8 en el tercer set), se mostró superior a la gala, aún con dudas, en la apertura de la sexta jornada en el estadio Rod Laver Arena de Melbourne.
La rusa ya ganó una vez cada uno de los cuatro Grand Slam y su festejo en Melbourne data de 2008. En total, en seis ocasiones llegó al menos a las semifinales y busca que esta vez sea la séptima. Sharapova se mostró agresiva y decidida desde el arranque mismo del duelo y, con quiebres en los games segundo y cuarto, se adelantó 4-0 en escasos minutos.
Entre su actitud y las dudas de la francesa, la ex Nº 1 del mundo se apoderó del set inicial sin problemas. Aprovechó en el segundo capítulo las habituales dudas de Cornet, una jugadora irregular y a la vez de riesgo. Cedió su saque y lo recuperó enseguida la rusa en el quinto juego para luego romperle otra vez en el séptimo. Se puso 5-4 y saque, pero lo cedió con su séptima doble falta. Volvió a quebrar en el siguiente y lo perdió otra vez, hasta que lo definió en la muerte súbita, con lo justo.
Sharapova jugará en los octavos de final con la eslovaca Dominika Cibulkova (20ª), quien aplastó a la española Carla Suárez Navarro (16ª) al vencerla por un rotundo 6-1 y 6-0. El ítem de mayor diferencia fue el de los tiros ganadores: 20-2 en favor de Cibulkova.
La otra gran protagonista del sábado era Azarenka, actual bicampeona de Australia, siendo este el único Major que obtuvo en su carrera, gracias a sus victorias en 2012 y 2013. A diferencia de Sharapova, la ex Nº 1 del ranking de la WTA no tuvo inconvenientes ante Meusburger, quien jugaba por primera vez en su carrera en la tercera ronda de un campeonato de Grand Slam. Fue un claro 6-1 y 6-0 en apenas una hora de juego y tras ganar más del doble de puntos que su rival (fueron 56 contra 25), que nunca sostuvo su servicio. De hecho, Azarenka aprovechó 7 de 14 chances de quiebre, contra 1/2 de la austríaca.
Ahora, reeditará la semifinal de 2013, ya que enfrentará en octavos a la estadounidense Sloane Stephens (13ª), quien doblegó a la ucraniana Elina Svitolina con un marcador de 7-5 y 6-4. Además, la polaca Agnieska Radwanska (5ª) luchó para eliminar a la durísima pegadora rusa Anastasia Pavlyuchenkova (29ª) por 5-7, 6-2 y 6-2. Cuatro veces cuartofinalista en Melbourne, Aga debe jugar en la próxima fase con la española Garbiñe Muguruza, de origen venezolano, quien superó a Wozniacki, ex líder mundial, por 4-6, 7-5 y 6-3. Así llegó por primera vez a octavos en un Grand Slam.
La serbia Jelena Jankovic (8ª), otra ex Nº1 del circuito, venció con esfuerzo a la japonesa Kurumi Nara por 6-4 y 7-5 y se cruzará en octavos de final con la rumana Simona Halep (11ª), quien dio un gran salto de calidad en 2013, con sus seis primeros títulos, y ahora superó 6-1 y 6-4 a la kazaja Zarina Diyas. Sábado 18 de enero -
Tercera ronda – Mujeres
Yvonne Meusburger (AUT) vs. Victoria Azarenka (BLR) [2] por 6-1 y 6-0
Maria Sharapova (RUS) [3] a Alize Cornet (FRA) [25] por 6-1 y 7-6 (6)
Simona Halep (ROU) [11] a Zarina Diyas (KAZ) [Q] por 6-1 y 6-4
Garbiñe Muguruza (ESP) a Caroline Wozniacki (DEN) [10] por 4-6, 7-5 y 6-3
Jelena Jankovic (SRB) [8] a Kurumi Nara (JPN) por 6-4 y 7-5
Agnieszka Radwanska (POL) [5] a Anastasia Pavlyuchenkova (RUS) [29] por 5-7, 6-2 y 6-2
Dominika Cibulkova (SVK) [20] a Carla Suárez Navarro (ESP) [16] por 6-1 y 6-0
Sloane Stephens (USA) [13] a Elina Svitolina (UKR) por 7-5 y 6-4
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